Onchocercose oculaire

Qu’est-ce que l’onchocercose oculaire?

L’onchocercose est une maladie des yeux et de la peau causée par le ver Onchocerca volvulus. Elle est transmise aux humains par la piqûre d’une petite mouche noire (la simulie). On l’appelle aussi « cécité des rivières », car les mouches se reproduisent dans les cours d’eau à fort courant, augmentant le risque de cécité chez les personnes vivant à proximité.

Deuxième cause infectieuse de cécité dans le monde, elle représente un problème de santé publique en Afrique de l’Ouest et centrale. Elle est également présente au Yémen et dans plusieurs pays d’Amérique latine. On estime qu’il y a un demi-million de personnes aveugles en raison de cette maladie.

Quels sont les symptômes?

Une fois dans le corps humain, le ver femelle adulte pond des milliers de larves (microfilaires) qui migrent dans la peau et les yeux. Cette maladie cause des démangeaisons, des éruptions et des nodules sous-cutanés. Au niveau oculaire, les symptômes comprennent des démangeaisons, des rougeurs, des lésions de la cornée et de la rétine ainsi qu’une atteinte du nerf optique entraînant une baisse de la vision, voire la cécité.

Quels moyens de dépistage de l’onchocercose?

Le médecin réalise une biopsie pour les symptômes dermatologiques. Pour les atteintes oculaires, on effectue un examen de la chambre antérieure de l’œil à la lampe à fente.

Quel est le traitement?

L’onchocercose se traite avec un antiparasitaire qui tue les microfilaires, calme les démangeaisons et interrompt la progression vers la cécité. Il réduit également la transmission de la maladie en empêchant la reproduction des vers filaires. Une seule dose annuelle suffit pour que le traitement soit efficace.

Facteurs de risque

Les personnes qui vivent dans les régions rurales près des cours d’eau à fort courant d’une région endémique (notamment en Afrique subsaharienne) sont les plus vulnérables à l’infection.

Comment prévenir l’onchocercose?

La prévention contre l’onchocercose s’appuie principalement sur la lutte contre les larves de simulies en traitant les cours d’eau contaminés. De plus, les programmes de traitement de masse par médicament antiparasitaire dans les régions endémiques permettent de réduire le nombre de parasites dans l’organisme et de limiter leur transmission. Grâce à ces mesures, le nombre de nouveaux cas a fortement diminué et la maladie a même été éliminée dans certains pays.

Complications

Sans traitement, les lésions réversibles de la cornée peuvent provoquer une opacité permanente de la cornée et la cécité. L’inflammation du nerf optique peut également être responsable d’une diminution de l’acuité visuelle et d’une cécité.

Sources : OMS, onchocercose, Édition professionnelle du Manuel MSD