Xérophtalmie
Qu’est-ce que la xérophtalmie?
La vitamine A joue un rôle important pour l’organisme. Elle est indispensable pour le bon fonctionnement de la vision, notamment lors de l’adaptation de l’œil à l’obscurité.
La xérophtalmie est une maladie oculaire causée par une carence alimentaire en vitamine A. Caractérisée par une sécheresse oculaire sévère, cette maladie peut entraîner de nombreuses complications en l’absence de traitement et peut mener à la cécité.
L’organisme s’approvisionne en vitamine A dans les aliments d’origine animale, en particulier le foie, les abats, les huiles de poisson, mais aussi le beurre, le lait et les œufs. De plus, on en trouve dans certains fruits et légumes, sous forme de bêta-carotène et d’autres caroténoïdes que l’organisme transforme ensuite en vitamine A.
Quels sont les symptômes?
L’héméralopie, ou la difficulté à voir dans la pénombre, est souvent l’un des premiers signes de la carence en vitamine A. D’autres symptômes apparaissent ensuite progressivement.
La conjonctive se dessèche (xérose conjonctivale), s’épaissit, se plisse et se pigmente. Des taches de Bitot, reconnaissables par leur aspect triangulaire et blanchâtre, peuvent également apparaître à sa surface. À mesure que la maladie progresse, la cornée peut à son tour s’assécher (xérose cornéenne). Dans les cas les plus graves, la maladie peut évoluer vers une kératomalacie, une atteinte grave qui provoque un ramollissement de la cornée, des perforations, des infections et, à terme, une perte totale de la vision.
Quels moyens de dépistage pour la xérophtalmie?
Un dosage de la vitamine A permet de déceler une carence. Pour diagnostiquer la xérophtalmie, on procède à un examen à la lampe à fente afin de montrer une atrophie et une sécheresse des conjonctives.
Quelles sont les causes?
La carence en vitamine A et la xérophtalmie peuvent notamment être causées par :
- Un faible apport alimentaire en vitamine A
- Une mauvaise absorption de la vitamine A par l’intestin
- Des parasites intestinaux
- Certaines maladies comme la gastro-entérite ou la rougeole, qui augmentent les besoins de l’organisme en vitamine A
Comment prévenir la carence en vitamine A et la xérophtalmie?
La prévention repose avant tout sur une alimentation riche en vitamine A. De plus, chez les populations à risque, on a recours à des compléments ainsi qu’à des aliments enrichis en vitamine A.
Quel est le traitement?
Un traitement efficace repose sur un diagnostic précoce, l’administration immédiate d’une dose importante de vitamine A et le traitement approprié des maladies intercurrentes, comme la tuberculose, les maladies infectieuses et la déshydratation. Par ailleurs, les cas graves avec atteinte de la cornée doivent être traités en urgence avec des antibiotiques.
Évolution
Certaines maladies peuvent aggraver la carence en vitamine A et entraîner des complications non négligeables. Les conséquences oculaires vont d’une baisse de la vision nocturne à la cécité.
Sources : Passeport Santé, Caducee.net, Food and Agriculture Organization of the United Nations